Тем не менее я вернулся к списку имён и, пользуясь отдельной картотекой рода, стал внимательно изучать биографию отобранных бойцов. Как я и просил, у них за душой не было ничего серьёзного. По сути, каждый из тех, кто подходил мне для дальнейших планов, был в прошлом сиротой, которому просто не повезло пробиться дальше по жизни. А тут уже знакомый сценарий — общая компания и банды, которые как раз набирают себе «мясо» из таких вот ребят. Возможно, они бы и могли пойти другим путём, но когда не видишь альтернативы, то особо выбора нет и приходится действовать в рамках того, что тебе предоставляют.

И тем не менее небольшая группа из бывших членов банды Маэстро всё же пыталась развиваться, выходя за рамки обычных банд. Двое даже учились заочно в местных учебных заведениях, что уже говорило об их нетипичности.

С моим же приходом в жизни банды многое изменилось. Большая часть просто наслаждалась возможностью ничего не делать и получать за это деньги, ведь я с них ничего, собственно, и не требовал. И вот как раз те, кто находился в отобранном списке, могли похвастаться тем, что оказались дальновиднее и поняли, что это их шанс.

Во время заданий они старательно изучали всё, что им рассказывали добытчики, которых они время от времени заменяли, чтобы не сидеть без дела. Тут я просто задал общее направление, потому что не хотел, чтобы они чувствовали себя на пикнике, ну а дальше уже бойцы стали интересоваться этим вопросом подробнее.

Этим я не запрещал заниматься, ведь они были вольны тратить своё жалование так, как им захочется.

И тем не менее те, кто не вошёл в список они… разочаровывали. Пока что их поведение не довело до чего-то серьёзного, но чем дольше эти люди находились без моего пристального внимания, тем более вольготно они себя чувствовали. С учётом того, что в данный момент все они были слугами рода, то их действия будут отражаться в том числе и на моей репутации.

Мне и так восстанавливать влияние рода Динас после многих десятилетий простоя, а если ещё и бывшие бандиты не бросят свои привычки, то всё это лишь усложнит мой путь. В итоге мне просто не остаётся ничего иного, как начать действовать и устроить чистку среди своих людей.

Разговор с людьми из списка, предоставленного Блэзом, получился довольно коротким. Как оказалось, они уже догадывались, что может произойти чистка в их рядах и были готовы продолжать служить мне, отринув своё прошлое ради того, чтобы увидеть этот мир под другим углом. Один восторженный боец и вовсе заявил, что даже не мог и мечтать войти в чей-то род, ведь это такая большая честь.

Чести я в этом, правда, не видел, так как аристократические семьи бывают разными и не все из них являются достойными звания аристократов, но похоже, политика империи была такова, что её жители считали иначе. Разочаровывать мне их не хотелось, но и отказываться от их верной службы я не собирался.

Каждому был дан выбор рискнуть и стать сильнее или остаться в том положении, в котором они были. С учётом того, что отобранные мной не были магами, то перспектив у них было не так уж и много. Уже побывав со мной в Разломах, они понимали, на что я был способен, пусть и не видели этого вживую в полной мере. И вот когда я им сказал, что они могут приблизиться к тому, что могу я, то несогласных не осталось.

С магами я бы тоже не отказался поработать, так как не знал, как пройдёт инициация в птенца кого-то подобного, но в этом плане мне не повезло. Среди отобранных просто не было никого, кто обладал хотя бы зачатками магических способностей.

Тут ещё дело было в том, что маги банд пусть и не могли похвастаться виртуозностью своих умений, но тем не менее считали себя чуть ли не избранными и поэтому уже думали, что выше других. Из-за этого их характер был весьма испорчен и держались они рядом со мной только из-за страха, как и говорил Блэз. Слишком живы были воспоминания, как я их всех раскидал, несмотря на попытки атаковать меня магией. Но не думаю, что это продлится долго.

— Хорошо, я могу сделать вас сильнее, но у этого метода есть риски, — строго посмотрел я на группу бойцов, которые решили всё же рискнуть. — К сожалению, я не могу дать вам никаких гарантий и у любого способа стать сильнее есть побочные эффекты.

— Не переживайте, господин, — улыбнулся один из бойцов, светловолосый парень со шрамом, проходящим через правый глаз. — Мы все здесь сироты и наши семьи уничтожили монстры Разломов. Если благодаря вам мы сможем отомстить этим тварям и предотвратить такие трагедии, то мы готовы рискнуть своими жизнями. Верно говорю, парни?

Все остальные его живо поддержали, что мне напомнило один момент из прошлого, когда я стал во главе небольшого отряда, потерявшего своего командира из-за действий князя с соседних земель. Мало того, он ещё и разграбил поселение, в котором жили эти воины. Говорить, что было с их близкими, даже не стоит.

Поэтому мне был знаком этот огонь в глазах и желание сделать хоть что-то, чтобы усмирить эту боль. Неужели подобные люди были среди обычных бандитов? Или же они просто не знали, что смогут когда-нибудь исполнить свою мечту?

Бывает же.

— В таком случае обратного пути у вас не будет, — предупредил я их в последний раз, но никто не отказался.

Далее последовала простая процедура испития крови из общей чаши, чтобы не подходить к каждому отдельно, как это делалось в прошлом. А потом все прошедшие через эту процедуру улеглись на пол в подвале моего имения на заранее подготовленные лежаки, ведь следующие часы для них будут самыми тяжёлыми.

Отданная добровольно кровь первородного может влиять на организм другого существа по-разному, но сейчас я отдавал её, чтобы включить их в свою линию крови. Уже сейчас можно было увидеть, что изменения затронули их организмы, пусть бойцы этого пока не замечали.

Вместо того, чтобы обсуждать свои ощущения, я всех их погрузил в сон и принялся ждать.

— Преобразование всегда происходит подобным образом? — спросила меня Елена, которая неслышной тенью находилась рядом со мной всё это время.

Собственно, её очарование было сильнее моего воздействия, так что я посчитал, что её помощь не будет лишней. Зачем применять силу, если можно утихомирить человека просто одним внушением?

— На самом деле, появление чёрных вен, как ты можешь наблюдать сейчас у части принявших кровь, это лишь один из эффектов преобразования, — пояснил я ей те процессы, что происходили с людьми перед нами. — Проявления на самом деле могут быть весьма разнообразны, но общее в том, что их тела меняются, подстраиваясь под новое состояние. Моя кровь изменяет их, можно сказать, под нужный шаблон или что-то вроде того. Можешь меня не спрашивать даже, как это происходит, я в этом не разбираюсь, да и, если честно, никогда глубоко не интересовался.

— Но я прошла через это гораздо проще, — кивнула девушка в сторону одного из бойцов, который в данный момент беззвучно выгнулся дугой и стал скрести пол руками. Правда, затих он довольно быстро.

— Потому что ты урождённый вампир и моя кровь лишь пробудила то, что ты и сама могла бы со временем в себе раскрыть, — пояснил я ей. — С ними же всё куда сложнее и есть вероятность, что часть, а возможно, и большая не переживёт становления вампиром.

— Они сами сделали такой выбор, — сказала в ответ на это Елена.

— И тем не менее все последствия этого решения будут на мне, — холодно произнёс я. — Ведь после именно я стану их главой и именно мне они будут служить до самого конца.

— Как и я? — с интересом посмотрела на меня девушка.

— Этот выбор добровольный, — улыбнулся я ей. — Впрочем, ты его сделала ещё при нашей первой встрече.

Глаза Елены засветились в этот момент мягким красным светом, а я в ответ направил силу в свои глаза. Так мы стояли и смотрели друг на друга, пока небольшая группа людей, решившая рискнуть всем и изменить свою судьбу, страдали от преобразования крови. Вскоре они либо умрут, либо навсегда станут другими.