А я всегда жаждал хорошего противника, с которым будет не скучно столкнуться.

— Не спи! — прикрикнула на меня Юки и тут же сорвалась с места.

Её глаза так и блестели от едва сдерживаемого гнева. Видимо, моя несосредоточенность на ней, как на противнике, задели девушку сильнее, чем мне думалось. Память крови подсказывала, что она и раньше легко заводилась на почве этого и всем готова была доказать, что она сильная мечница.

Её выпад был, действительно, хорош. Девушка ускорила себя с помощью ветра, из-за чего рывок получился таким, что она буквально за одно мгновение сократила расстояние между нами. Я даже видел, как напрягся инструктор, который следил за нашим боем, подумав, что я не сумею увернуться от этой атаки. Ещё бы немного и он бы действительно рванул наперерез Юки, чтобы остановить её.

И тем не менее мужчина успокоился, когда мой меч стал подниматься. Вот только в следующий миг я уже отвел клинок девушки вверх, а сам ударил её ладонью в грудь, отбрасывая на несколько шагов. На нас обоих к этому моменту уже были доспехи, так что большую часть импульса они приняли на себя, и девушка лишь от неожиданности и толчка отступила назад.

— Это как? — удивлённо посмотрела она на меня.

Правда, в следующий миг Юки растворилась невесомой дымкой, вновь используя магию ветра для ускорения собственных движений. Наконец-то я видел более достойное применение магии в исполнении современных Стражей, а не то непотребство, что мне демонстрировали аристократы до этого.

В этом и была разница между теми, кто развивал свой дар для того, чтобы впечатлить других, и теми, кто нацелился именно на защиту людей и уничтожение монстров Разлома. Для этого требуются совершенно иные навыки и эффектность уступает эффективности.

Как-никак при таком ускорении далеко не каждый наблюдатель успеет понять, что происходит, а значит, и не сможет по достоинству оценить ту серию атак, что сейчас продемонстрировала мне Юки. Впрочем, каждый её выпад, который уже был действительно смертельно опасным, сталкивался с моим мечом, не причиняя мне вреда.

Тут мне даже не требовалось серьёзно ускоряться, чтобы успевать отвечать на её атаку. Да, девушка, бесспорно, сильна в мечевом бое, но было видно, что ей не хватает практики с другими противниками. Такой скорости вполне было достаточно, чтобы зайти зверю за спину и атаковать его из слепой зоны, но опытного мечника таким ходом не обманешь.

Если ты проводишь с мечом столько времени, как я, и выживаешь в десятках сложнейших схваток, то невольно учишься контролировать область рядом с собой. Правда, мне о её положении ещё подсказывало чувство жизни, так что подловить девушка меня могла только за счёт скорости, но и здесь она пока что уступала мне, несмотря на свою магию.

В дальнейшем Юки при достаточном количестве опыта может стать, действительно, опасным противником, ну а пока что я мог просто позволить себе расслабиться и наслаждаться боем.

— Да как это возможно! — тяжело дыша, воскликнула Юки, непонимающе смотря на меня.

Я отразил очередную серию её ударов, практически не сдвинувшись с места, когда она сама замерла в пяти метрах от меня и, тяжело дыша, пыталась проанализировать только что произошедшее. Её глаза так и метались по моей фигуре, выискивая бреши в моей защите, а я просто стоял расслабленно, опустив меч вдоль тела. Впрочем, такое Юки уже не удивляло, так как она на себе поняла, насколько быстро я могу поднять этот меч и ответить на её атаку.

— Думаю, на этом… — начал было говорить инструктор, но был прерван.

— Я ещё не закончила! — возмущённо посмотрела на него девушка и до того, как мужчина успел возразить, она сорвалась с места.

В этот раз её движения были не настолько быстрыми, как до этого. Сказывалось и то, что Юки несколько увлеклась боем и до этого сильно вкладывалась в каждый удар. Выносливости девушки попросту не хватало, чтобы вести этот бой долго, да и магические силы — это не бесконечный источник дополнительной энергии. Магический резерв у магов тоже истощается и поэтому она не могла ускорять себя до бесконечности.

Даже не представляю, какие нагрузки в данный момент испытывал её организм, но её глаза горели азартом боя и подобное я уважал. Если она готова была продолжать наш спарринг дальше, то и я не мог остаться в стороне, даже несмотря на формальность моей победы, которую не успел признать инструктор Гильдии.

Поэтому я просто стал отвечать на каждый выпад девушки. Она пыталась использовать различные финты, в том числе применяя магию ветра, для резкого изменения движения и запутывания противника, но этого было просто недостаточно.

Ну а я продолжал отражать её атаки и целиться как и в самом начале в основании меча Юки. Может, девушка и не слышала, как трещит от этого её меч, но точно чувствовала силу моих ударов.

В конечном итоге мне хватило одного стремительного удара, чтобы при следующем замахе моя противница осталась просто без оружия. Лезвие банально улетело в сторону, не выдержав такого надругательства над собой, и в руках девушки остался лишь эфес меча, да обломок лезвия.

— Полагаю, на этом наш бой окончен? — спросил я у неё. — Что скажешь?

Даже задавая этот вопрос, я не расслаблялся, ведь однажды уже поплатился за подобное пренебрежение противником. Бой заканчивается смертью твоего противника и никак иначе. Пусть это был просто спарринг, но Юки была вправе продолжить его. А я же не хотел проиграть просто из-за собственной оплошности.

— Я… я признаю своё поражение, — с трудом выдавила из себя девушка.

— Вот и отлично, — обрадовался этому наш инструктор, который уже весь извёлся к этому моменту в попытках остановить нас.

Подозреваю, он просто не поспевал за нашими движениями и уже думал, что его ждёт худший результат. И зачем, спрашивается, тогда проводить тестирование, если уступаешь тем, кто тренируется?

— И когда ты успел стать таким сильным? — недовольно пробурчала Юки, отбрасывая испорченный меч в сторону.

— Люди могут сильно меняться, — пожал я плечами. — Может, раньше у меня не было достаточно мотивации, чтобы заняться собой? Что думаешь?

— И всё же мы не виделись не так долго, чтобы ты так резко изменился, — обвинительно ткнула мне в грудь своим пальчиком девушка.

— Уж прости-прости, — примирительно поднял я руки. — Так уж сложилось. Да и ты что, хотела, чтобы мои навыки были хуже и я погиб в одном из Разломов?

— Я… я… — замялась девушка, не ожидая такого выпада с моей стороны. — Демиан, ты раньше был не таким! И вообще, я не это имела в виду!

— Вот так уже лучше, — довольно посмотрел я на возмущающуюся Юки. — Такой ты мне нравишься больше.

— Нравлюсь… что? — возмутилась и одновременно покраснела девушка. — Да как ты вообще…

Её прервал инструктор Гильдии, который напомнил, что таких оценочных боев у нас будет несколько и своей перепалкой мы только затягиваем процесс. Для меня же это означало, что я уйду от неудобных вопросов и смогу сразиться с кем-то интересным. А то пока не сказал бы, чтобы среди Стражей были достойные противники, и хотелось бы испытать себя с кем-то новым.

Может, Кайла попросить стать моим противником? Он, по крайней мере, ощущается сильным воином, да и его магические способности могут быть весьма любопытными.

Итак, меня ждет следующий бой — и кто же выйдет против меня?

Глава 26

К сожалению, сбылись мои худшие предположения. Кроме Юки, никто не рвался сражаться со мной в полную силу, и в итоге я всех их победил, даже не получилось использовать всё, что собирался вообще демонстрировать в рамках этой проверки. Хватало вполне моих умений в обращении с различным оружием и что мои противники больше полагались на использование магических приёмов и несколько терялись, когда я им навязывал ближний бой.

Разочаровывающе, честно говоря. Уж тут я думал, особенно после Юки, что меня ждёт что-то более увлекательное.

И тем не менее в этот раз я видел, что многие пришедшие на обучение Стражи, действительно, хорошо владели своими умениями и в первую очередь они учились убивать противника. Возможно, мне, конечно, повезло с таким набором обучающихся, но это уже давало надежды, что текущее поколение людей не столь и безнадёжно, как мне показалось поначалу.